●コジェネレーションて、何だ？
　電気を起こすには石油や石炭、天然ガスや原子力を「燃やし」て、高温の燃焼ガスや水蒸気で発電機を回す力を得ます。このときの熱は、いま温排水とか、排気ガスとして捨てられてしまっています。もともとの石油などのエネルギーのうち、電気に変わるより捨てられている分の方が多いのです。捨てられている熱も、お湯や暖房などまだまだ使い道があります。
　この熱を、電気といっしょに使う方法を、「コジェネレーション・システム」といいます。
　熱は、あまり遠くまで運ぶことができません。だからコジェネレーション・システムは、発電する場所と熱を使う場所があまり離れていないことが大切です。
　　日本の発電所は、町から遠く離れたところにつくられていることが多いのですが、北ヨーロッパの国では、あまり大きくない発電所を町の近くにつくって、電気と熱（お湯）を両方送っているところがあります。日本でも、お湯をたくさん使う病院や「スーパー銭湯」のような施設で、コジェネレーション・システムが活躍しています。マンションや団地単位で小さな発電機を使えば、電気もお湯もいっぺんに使うことができます。個人の家で使うと、どうしてもお湯が余ってしまいますが、何軒かの家がまとまれば、うまく使うことができるでしょう。

●燃料電池って、どんな電池？
　「燃料電池」は水素と酸素を反応させて、電気をつくる装置です。ちょうど理科の実験の「水の電気分解」と逆で、反応させると電気と水（お湯）が出てきます。
　小型燃料電池を積んだ自動車はすでに発売されています。燃料電池自動車では、燃料電池からつくった電気でモーターを回して走ります。燃料となる水素は、天然ガスやガソリンから取り出すことが考えられています。燃料電池では、二酸化窒素(NO2)のような排気ガスは出ませんが、水素を取り出すときに、炭酸ガスは発生します。
　いずれ家庭でも燃料電池が使えるようになると期待されています。でも、電気といっしょにお湯ができるので、やはりマンションや団地単位で使った方がいいかもしれません。